Vin Chianti Toscan

Les cépages et les terroirs

Les vins de Californie sont essentiellement des vins de cépage (varietal wines), mention précisée pour les meilleurs par l’indication d’origine ; la mode des appellations "françaises" fantaisistes telles que "chablis" ou "champagne" est aujourd’hui en régression. Dans l’immense famille des cépages du vignoble californien, où dominent les grands plants bordelais et bourguignons à côté de quelques créations originales (ruby cabernet, emerald riesling, etc.), les principaux sont : pour les blancs, le chardonnay, suivi du sauvignon, du chenin et du riesling ; pour les rouges, le cabernet sauvignon, suivi du pinot noir, du merlot, du zinfandel (un des plus intéressants cépages de Californie, probablement d’origine italienne), ainsi que du gamay et, depuis peu, de la syrah. Les terroirs californiens se répartissent en trois grandes régions : la partie nord, aux hivers courts et doux et aux étés chauds où l’influence du Pacifique joue un rôle modérateur, concentre les meilleures AVA comme Anderson Valley (comté de Mendocino), comme Dry Creek Valley et Russian River Valley (comté de Sonoma), comme Napa Valley, Oakville et Rutherford (comté de Napa) et comme Carneros (à cheval sur les comtés de Sonoma et de Napa) ; la côte centrale, entre San Francisco et Santa Barbara, plus hétérogène avec des excès de chaleur et des excès de vent, offre des vins intéressants (cabernet-sauvignon, pinot noir, zinfandel, chardonnay, sauvignon ou chenin) dans ses meilleurs terroirs (Livermore Valley, Monterey, Santa Cruz Mountains, Paso Robles, Santa Ynez Valley) ; l’intérieur, dans la San Joaquin Valley et sur les contreforts de la Sierra Nevada, où règne un climat très chaud qui nécessite l’irrigation, produit les trois quarts des vins californiens (vins génériques ordinaires, tranquilles ou pétillants, vins de dessert comme le porto, le sherry ou le muscat).